Ashby deve troppo al teatro: HAROLD AND MAUDE aveva dietro alle spalle un grande successo teatrale. E la sua “poesia” era tutta letteraria, giocata sulle situazioni o suoi personaggi. Non nasceva, cioè, dalla suggestione dell'immagine, dal discorso registico. Non so se anche L'ULTIMA CORVEE sia tratta da una commedia teatrale. E non importa nemmeno saperlo, perché si potrebbe egualmente fare un grande film partendo dal teatro. Il guaio è che pure qui si tratta di teatro filmato. Anche se Ashby ha messo un mucchio di immagini dietro ai suoi protagonisti, se ce li fa sfilare in treno per ore, con dietro i paesaggi americani che dovrebbero significare evasione, maturazione, eternizzazione alla EASY RIDER; ma che qui non significano granchè.

Ci sono i dialoghi, discretamente spiritosi, c'è questa storia di due marinai-poliziotto dal cuore d'oro che accompagnano in prigione un diciottenne poverino che non ha fatto praticamente nulla. E decidono di fargli godere gli ultimi giorni, di farlo diventare uomo: poi lo picchiano perché fa finta di scappare, e lo consegnano alla prigione. Il tutto assai sconclusionato, non molto conseguente oltre che un poco lacrimoso.

Nicholson è bravo, si sa. Ma qui fa il suo numero di attore, come se fosse su un palcoscenico di Broadway: di tutta la faccenda, non sembra che gliene importi granché. Pensa alla sua, di gloria.